Enfants : pourquoi l’ennui est-il essentiel pour leur développement ?

L’agenda des enfants n’a jamais été aussi chargé qu’aujourd’hui. Entre activités extrascolaires, écrans et devoirs, chaque moment semble optimisé pour éviter tout temps mort.

Pourtant, des recherches récentes révèlent que l’absence de stimulation constante joue un rôle clé dans la construction de l’autonomie et de la créativité. L’ennui, longtemps perçu comme un problème à résoudre, s’impose désormais comme un facteur indispensable à l’épanouissement.

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Quand l’ennui s’invite dans la vie des enfants : un constat souvent mal compris

On associe trop souvent l’ennui à un dysfonctionnement ou à une faille dans l’éducation. La société moderne y voit un vide à combler, alors qu’il reflète simplement une émotion normale et universelle, présente dès le plus jeune âge. La définition du Larousse évoque une « lassitude morale » née du désœuvrement ou de la monotonie : un état qu’on cherche à éviter, mais qui, paradoxalement, porte en lui un potentiel insoupçonné.

Les professionnels de l’enfance le rappellent : l’ennui n’est pas un accident, mais une étape naturelle dans la croissance de l’enfant. Donald Winnicott, pédiatre et psychanalyste, a largement documenté le rôle fondateur de ces « temps morts ». Selon lui, l’absence d’activité programmée agit comme une pause salutaire où l’enfant apprend à s’inventer, à se découvrir.

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Cette émotion trop vite jugée interroge notre rapport collectif au temps libre. Beaucoup de parents s’inquiètent du moindre signe d’ennui, sans faire la distinction entre l’ennui éphémère, moteur d’inventivité, et celui qui dure, parfois signe d’une souffrance émotionnelle (comme l’anhédonie). Il ne s’agit pas d’ignorer les signaux de détresse, mais de reconnaître la valeur cachée derrière ces moments de vide : ils constituent la base d’un équilibre affectif et mental.

Voici ce que révèlent les observations récentes sur l’ennui chez l’enfant :

• Loin d’être un obstacle, il agit comme un levier de maturation psychologique.
• Le regard porté par les adultes façonne la manière dont l’enfant s’approprie ses temps libres.

Pourquoi l’ennui suscite-t-il tant d’inquiétudes chez les parents ?

Dans l’imaginaire collectif, le remplissage du temps est devenu synonyme de bon encadrement parental. On multiplie les activités, on structure à l’extrême : l’enfant doit être occupé, sous peine de sombrer dans l’oisiveté ou le décrochage. Cette croyance, alimentée par la société, pousse de nombreux parents à occuper chaque minute, convaincus de bien faire. Mais à force de vouloir tout contrôler, on finit par nier les bénéfices d’une pause, d’un espace vierge.

Les écrans s’ajoutent à ce mouvement. Smartphones, tablettes, télévision ou réseaux sociaux comblent instantanément la moindre attente. Résultat : l’enfant ne supporte plus la frustration, ne sait plus quoi faire sans sollicitation extérieure. Ce recours systématique occulte la capacité à transformer l’ennui en moteur d’inventivité.

Voici les conséquences observées lorsque l’on cherche à occuper l’enfant coûte que coûte :

• En voulant chasser l’ennui à tout prix, on prive l’enfant d’un apprentissage fondamental : celui de la patience.
• La surenchère d’expériences et de stimulations peut conduire à une forme d’anhédonie, un trouble où le plaisir finit par disparaître, signal parfois précurseur d’un mal-être plus profond.

Laisser l’enfant traverser l’ennui, l’observer sans intervenir, demande de la retenue. Mais c’est dans ce vide apparent que se construit une autonomie solide et une relation apaisée au monde.

L’ennui, moteur insoupçonné du développement : créativité, autonomie et confiance en soi

À rebours des plannings saturés, l’ennui agit comme un révélateur. Les psychologues, dont Stéphane Clerget, insistent : le cerveau d’un enfant a besoin de ralentir. Privé de distraction, il se tourne vers sa propre imagination. Ce moment d’attente, d’abord vécu comme une gêne, devient vite l’étincelle d’une créativité nouvelle. Le jeu inventé, sans règle ni consigne, prend alors toute sa place.

C’est dans ces moments d’inactivité que la pensée divergente se développe : l’enfant imagine, expérimente, résout et construit. Christine Barois l’affirme : l’ennui est le déclencheur d’un imaginaire fertile. Il apprend à s’occuper par lui-même, à exercer ses choix, à accepter l’attente et la déception. Ce sont, là, les fondations d’une autonomie véritable et d’une gestion saine des émotions.

Les avantages concrets de l’ennui pour l’enfant sont multiples :

• Il affine la connaissance de soi, permettant à l’enfant de mieux cerner ses goûts, ses envies et ses limites.
• Le jeu libre, encouragé par un temps non structuré, nourrit la confiance en soi.
• La patience et la capacité à différer le plaisir s’apprennent à l’écart des sollicitations numériques et des activités programmées.

Pour Sylvie Chokron, neuropsychologue, l’ennui n’est pas une faiblesse à corriger mais un facteur d’épanouissement. Cette lassitude, comprise et accueillie, devient le point de départ d’un développement riche et équilibré.

Accompagner l’ennui au quotidien : pistes concrètes pour encourager l’épanouissement

Laisser place à l’ennui ne signifie pas abandonner l’enfant à lui-même. Les professionnels de l’enfance insistent : le temps libre n’est pas un vide à fuir, mais un terrain à apprivoiser. Déborah Bonnouvrier, directrice EJE des Coloriés, encourage à trouver un équilibre entre activités organisées et moments d’exploration individuelle. C’est dans ce juste milieu que l’enfant grandit réellement.

On peut accompagner l’ennui avec bienveillance, en instaurant un cadre sécurisant, sans pression ni attente de rendement. Préparer un environnement où quelques objets, livres ou matériels créatifs sont accessibles suffit souvent à éveiller l’imagination. Laisser l’enfant gérer ses frustrations, sans intervention rapide, lui permet de s’approprier ses temps morts. Les podcasts comme Toudou détaillent les bénéfices de ces parenthèses sans écrans, favorables à la maturation du cerveau.

Voici des attitudes à adopter pour aider l’enfant à tirer parti de ces moments :

• Reconnaître à l’enfant le droit de s’ennuyer, tout en restant attentif à ses besoins d’écoute.
• Rythmer la journée en alternant moments guidés et plages libres, pour créer un équilibre apaisant.
• Observer : si l’ennui devient constant ou lourd, cela peut signaler un trouble comme l’anhédonie. Un professionnel pourra alors accompagner l’enfant.

Des auteurs comme Catherine Gueguen, Héloïse Junier ou Nadège Pétrel proposent des ressources pour soutenir cette démarche. Respecté et accompagné, l’ennui devient une rampe de lancement vers la créativité, l’autonomie et une confiance en soi solide, bien loin de l’image du vide à fuir. Et si, dans le silence d’un après-midi sans programme, l’enfant trouvait lui-même les clés de son épanouissement ?